声波在空气中传播时，由于空气质点震动所产生的摩擦作用，声能被转化为热能的损耗引起使声波随传播距离的增加而逐渐衰减的现象，称为空气吸声。当声波从空气传播再入射到材料表面时，除被反射的声能之外，其余的声能则被吸收，可称为材料吸声。
任何材料和物体特别是建筑室内的表面装饰材料，由于它的多孔性或薄膜和薄板的共振作用，对入射的声波一般都有吸声作用，因此把具有较大吸声效果的材料或结构称为吸声材料，或吸声结构。
在进行厅堂音质设计时，比如影剧院的混响时间的计算，厅内的各种表面装饰材料、窗帘、地毯、幕布、座椅、观众、风口、灯光口等的吸声都要考虑。其中有些材料和物体的吸声作用是相当大的。如沙发椅及观众。因此吸声材料不能完全按吸声的性能来划分。特别是把吸声系数大于0.2的材料称为吸声材料不太确切。
应该是根据建筑声学用途要求具有较好吸声作用而产生制作安装的结构称为吸声材料和吸声结构。
